“为亡者祈祷，使他们免于罪罚，是神圣而有益的善功。”
马加伯下12:40-45——「当时在每个死者的内衣下，发现都有雅木尼雅偶像的符箓，这原是法律禁止佩带的；众人便都明白这正是他们阵亡的原因。于是众人称赞秉公审判及揭示隐密的上主，同心哀祷，求使所犯过恶，得以完全赦免。随后，英勇的犹大劝勉民众避免犯罪，因为人都亲眼看见这些阵亡者因罪所受的罚。于是大众募集了二千银「达玛」，送到耶路撒冷作赎罪祭的献仪：他作的是一件很美妙高超的事，因为他想念着复活；如果他不希望那些死过的人还要复活，为亡者祈祷，便是一种多余而糊涂的事。何况，他还想到为那些善终的人保留下的超等报酬：这实在是一个圣善而虔诚的思想。为此，他为亡者献赎罪祭，是为叫他们获得罪赦。」
我们许多人初学要理时，就曾听过这番训诲。此后虽在亲友的葬礼上偶然被提醒，却鲜少深思这个问题。在弥撒中，我们常随神父诵念：“求主赐他们永远的安息，并以永恒的光辉照耀他们。愿他们安息。阿们。 Requiem aeternam dona eis, Domine; et lux perpetua luceat eis: Requiescant in pace. Amen. ” 这些祷词虽已成定式，却不应被轻忽念诵、随即淡忘。
我们常不自觉地陷入一种误解：认为逝去的亲友已在天堂。事实上，有许多炼灵在世人停止为他们祈祷后，仍长久滞留于炼狱。他们与我们隔绝，无法互通音讯——只有少数蒙受特恩的圣人，曾获准与这些等候天乡的灵魂交谈。这些炼灵虽确知终将得享永福，却在等待期间承受着深切的煎熬。我们的祈祷、克己、牺牲可以帮助减轻他们的痛苦，加速他们的行程。
我们如何知道这一切？如上所述，一些蒙受神恩的圣人曾与炼狱灵魂接触，并记录了他们的经历。内心有声音说：“我的仁慈不愿如此，但公义要求如此。”
圣女大德兰（St. Teresa of Ávila）的灵修著作，特别是《自传》与《圣母圣衣会建院史》**，**为我们留下了许多关于炼灵被解救的宝贵神秘体验。在她尚未开始改革生涯之前，就曾为自己修院中一位已故的修女热切代祷。大德兰在祈祷中清晰地见到了这位灵魂，她正处于炼狱的净化阶段，承受着极大痛苦。这促使她持续不断地献上弥撒圣祭、苦行和虔诚的祈祷。最终，经过一段时日的奉献，大德兰再次于神视中看到这位灵魂，已被天上的荣光环绕，充满喜悦地进入了天堂。这位获释的灵魂向大德兰表达了深切的感谢，并鼓励她继续为那些在受苦的灵魂代祷。
在建立新的修院时，大德兰也记载了她对几位已故院长（Prioresa）的观察。当时有两位负责修院事务的院长相继去世。她感到这两位院长的灵魂都进入了炼狱，因为他们在管理世俗事务时，虽然本意是好的，但难免会有微小的疏忽或瑕疵需要净化。圣女大德兰以此为例，不断地提醒她的修女们，即使是度圣洁生活的人，也需要大量的祈祷才能彻底洁净。她强调，即使是微小的疏忽，若没有在世时得到补偿，也需要在炼狱中经历净化。她以极大的热心带领修女们为她们的已故同伴代祷，祈求天主尽快接纳她们的灵魂。
炼狱作为公义的原则，为人灵至关重要：即使罪过已蒙赦免，公义仍要求我们仍须清偿罪债，才能进入天国。圣女强调，告解时所得补赎远不足够。她敦促我们每日将苦难奉献给炼灵，也为自己的灵魂积攒恩宠，以缩短在炼狱停留的时日。
在遗嘱中安排为已亡灵魂献弥撒，既是爱德之举，也能支持依赖此类献仪维持的修会团体。当然，我们不应完全依赖物质奉献，以免使人误以为财富能换取救恩，或者富人比无力承担此类奉献的人拥有更大优势。
你有时会听说"炼狱"一词在圣经中找不到，确实“炼狱” Purgatorium 一词直至中世纪才通用，但关于灵魂在进入天堂前被拘留的教义，在旧约、新约、佛罗伦萨和大特利腾大公会议以及圣传中，都有据可证。
旧约中为亡者祈祷的例子包含在《玛加伯书》中，即本文第一段所引用的。这部书写于基督降生之前几百年。我们从中得知，犹太军队统帅犹大·玛加伯在与叙利亚人的一场胜战中损失了大量士兵。当这些士兵被埋葬时，在他们的外衣下发现了异教的符咒。犹大想到他的一些士兵对唯一真主不忠，深感忧虑。为祈求天主宽恕他们的罪过，他收集了二千银「达玛」，送往耶路撒冷圣殿，为阵亡士兵献祭，表达了普遍持有的信念："为亡者祈祷，使他们免于罪罚，是神圣而有益的善功。”
在新约中，圣保禄致格林多人前书（3:14-15）中的声明，常被认为是指我们现在所称的炼狱：「在那根基上所建筑的工程，若存得住，他必要获得赏报；但谁的工程若被焚毁了，他就要受到损失，他自己固然可得救，可是仍像从火中经过的一样。」
那些死于天主恩宠中但尚未完全净化的灵魂被留置于此，直到他们弥补了罪过对灵魂造成的伤害。他们不能在死后立即升入天堂，因为任何不洁之物都不能进入。他们也不能在地狱，因为那些不幸在故意背弃天主后遣送那里的灵魂，没有救赎的可能。因此，必须有一个地方或状态，让灵魂在接受进入天堂所需的净化过程中等待。
若我们只着眼于为自己的灵魂安排祈祷和弥撒，应当谨记：教会始终教导并激励我们，要将祈祷的温暖普施于所有炼灵。圣多玛斯·阿奎那说："在所有的祈祷中，为亡者祈祷是最有功劳、最受天主悦纳的，因为它们包含了各种爱德工作，无论是精神上的还是肉体上的。"
大圣日多达 St. Gertrude（圣洁如） 在临终时担心自己已将所有的善功都奉献给了炼狱灵魂，没有为自己保留任何好处。我们的主在神视中向她保证，她将直升天堂。虽然我们没有人敢自以为配得如此洪恩，但可以合理地推测，我们的慷慨将得到回报。博洛尼亚的圣加大利纳 St. Catherine of Bologna 说："我从圣人那里得到了许多巨大的恩惠，但从炼灵那里得到的恩惠甚至更大。"据称，炼灵一旦获释进入天堂，就从未停止为帮助过他们的人祈祷。
注解1：博洛尼亚的圣加大利纳
